A constitución de 1978 especifica no su Artículo 4.1: «La bandera de España está formada por tres franjas horizontales, roja, amarilla y roja, siendo la amarilla de doble anchura que cada una de las rojas».
Este diseño ten a súa orixe no Real decreto do 28 de maio de 1785, polo que Carlos III resolve a realización dun concurso convocado para adoptar un novo pavillón (bandeira que indica a nacionalidade nos buques) para Mariña:
"Para evitar los inconvenientes y perjuicios que ha hecho ver la experiencia puede ocasionar la Bandera Nacional de que usa Mi Armada Naval y demás Embarcaciones Españolas, equivocándose a largas distancias ó con vientos calmosos con la de otras Naciones, he resuelto que en adelante usen mis Buques de guerra de Bandera dividida a lo largo en tres listas, de las cuales la alta y la baja sean encarnadas y del ancho cada una de la cuarta parte del total, y la de enmedio, amarilla, colocándose en ésta el Escudo de mis Reales Armas, reducido a los dos quarteles de Castilla y León, con la Corona Real encima; y el Gallardete en las mismas tres listas y el Escudo a lo largo, sobre Quadrado amarillo en la parte superior (...)".
Tendréislo entendido para su cumplimiento. Señalado de mano de S.M.
En Aranjuez, a veinte y ocho de Mayo de mil setecientos ochenta y cinco
Bandeiras anteriores:
Estandarte dos Reis Católicos 1492
Cruz de Borgoña (bandeira de ultramar 1506-1701, usada irregularmente ata 1793)
Pabellón de la Armada Española 1701 1785
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